Con ingresos de 14,3 billones de KRW en 2018, los juegos en Corea del Sur han mantenido una fuerte presencia durante más de 20 años. Inicialmente, se formó una cultura de juego única a través de las llamadas “PC BANGS” , que significa «salas de PC» en coreano. Baratos, llenos de equipos de alta gama, los PC bangs fueron diseñados para proporcionar una conexión estable a Internet y una variedad de juegos multijugador para jugar. Desde la década de 1990 hasta 2020, el número de PC Bang en Corea osciló entre 12.000 y casi 20.000 lugares. Algunos incluso ofrecen una alternativa a los albergues con personas que pasan días en sillas de computadora por menos de 10 $ la noche.

Lo que está detrás del fenómeno de las PC Bang y cómo se las arreglan para obtener ganancias a gran escala se encuentra en nuestro artículo a continuación.

PC 방, o ‘PC bang’ / ‘PC room’, es un nombre de Corea del Sur para los cibercafés que están diseñados completamente para juegos. Se hicieron populares durante la crisis económica de 1997 que afectó a países del sudeste asiático y dejó a muchas personas desempleadas. En ese momento, el gobierno de Corea del Sur había organizado una cobertura de banda ancha a nivel nacional, proporcionando al país una conexión a Internet estable y rápida. Para aquellos que fueron despedidos y se dedicaron al trabajo por cuenta propia, administrar cibercafés como negocio era una opción relativamente fácil.

Durante un corto período de tiempo, los coreanos desempleados usaban los cibercafés para monitorear la bolsa de valores, y ocasionalmente jugaban videojuegos para matar el tiempo. Con el lanzamiento de StarCraft en 1998, los juegos comenzaron a consumir la mayor parte del tiempo de los visitantes cerca de las pantallas. Las «salas de almacenamiento» evolucionaron lentamente hasta convertirse en lugares para juegos, desde ese momento conocidos como PC bangs.

Independientemente del hecho de que casi todos los hogares coreanos modernos tienen una computadora con Internet rápido, las PC Bang se han convertido en una parte integral de la vida social en Corea del Sur. Para entender por qué, deberíamos analizar cómo funcionan y funcionan las PC Bang.

Los PC Bang contemporáneos se pueden ver en las calles de las grandes ciudades y pequeños pueblos remotos. Están abiertos al público en general las 24 horas, los 7 días de la semana, aunque no se permiten niños menores de 16 años después de las 22:00 hasta las 6 de la mañana. Dado que los juegos en línea son el servicio principal, las PC Bang generalmente están llenas de filas de escritorios de computadora con un equipo de juego bastante bueno y sillas cómodas. Es un espacio abierto con particiones mínimas entre los asientos de juego que contribuye a una experiencia colectiva de juego. Los clientes pueden ganar tiempo en un escritorio a través de kioscos digitales en la entrada, recibiendo un cheque con el número de la mesa en la que estarán sentados. La mayoría de los juegos populares ya están preinstalados en todas las computadoras, por lo que no es necesario que un visitante tenga problemas de descarga e instalación. El tiempo que pasa en el escritorio se calcula automáticamente y, una vez que haya agotado la cantidad de dinero pagada, la computadora se apaga por sí sola.

A diferencia de los cibercafés en Occidente, donde la experiencia en línea es principalmente una actividad individual, las PC Bang coreanas se consideran centros de entretenimiento para grupos. Casi desde el principio, PC bangs comenzó a promover torneos locales entre los visitantes con una transmisión de competencias a nivel nacional por televisión. En parte, la aceptación general de los deportes electrónicos como una industria profesional y una elección profesional legítima podría atribuirse a las PC Bang y su normalización de los juegos entre los ciudadanos coreanos. También explica la popularidad de los MMORPG entre los coreanos y su dominio en las ligas de juegos multijugador, como League of Legends.

Curiosamente, vender tiempo en escritorios de computadora para juegos no se considera la principal fuente de ingresos aquí. Entonces, ¿cómo ganan dinero las PC Bang? Al igual que los cines que se benefician principalmente de la venta de palomitas de maíz y refrescos, los clubes de computación coreanos aumentan su cheque promedio ofreciendo alimentos y bebidas a los clientes. El pedido se haría desde el escritorio de un jugador a través del propio menú digital de PC bang y la comida se entregaría en el asiento sin distracciones del juego. Aperitivos, fideos en taza, comidas gourmet: una amplia gama de opciones está disponible a cualquier hora del día y de la noche a precios relativamente bajos. La oportunidad de comer frente a la computadora se hizo tan popular, que la comida de la PC por sí sola se convirtió en una tendencia famosa. La gente venía a los clubes de computación para filmar mukbangs o incorporaba la degustación de comida como algo imprescindible para las críticas de PC bang, como lo hizo Conan O’Brien en su programa Conan.

La demanda de alimentos PC bang se mantuvo fuerte incluso después del inicio de la pandemia. Si bien los espacios públicos tenían que cerrar sus puertas para los visitantes, muchos PC bangs ofrecían servicios de entrega de alimentos para mantener su negocio a flote y mantenerse en contacto con su audiencia.

En noviembre de 2020, hubo hasta 1800 PC Bang en Seúl. Es la mayor cantidad de clubes de computación que se pueden encontrar en cualquier otra ciudad de Corea del Sur. Entre los PC Bang de Seúl, definitivamente destacaríamos el que está cerca de la estación de metro Jonggak: LoL Park.

Ubicado en Gran Seoul Mall, LoL Park es en realidad un estadio de deportes electrónicos construido por Riot Games para la competencia principal de League of Legends en Corea del Sur. Sin embargo, LoL Park está abierto al público todos los días con su cafetería temática, Riot Store y un PC con 100 asientos. Una hora de juego en la explosión de su PC costaría 1500 KRW, lo que la convierte en una de las PC Bang más caras de Corea. Para lugares con tarifas más bajas, los coreanos recomiendan buscar áreas cercanas a los campus universitarios, siendo Sinchon y Hongdae los más ruidosos.

Sin embargo, al buscar lugares más baratos para jugar, los jugadores deben estar al tanto de los salones de juego ilegales que se disfrazan de PC Bang ordinarias. Dichos lugares tienen letreros similares en las calles, pero son mucho más pequeños, más oscuros y, lo que es más importante, no tienen juegos en línea en sus computadoras. Para distinguir los golpes legítimos de PC de los ilegales, los jugadores confían en el exterior de los cibercafés y también buscan ciertas franquicias que son populares en todo el país. Las mejores PC Bang en Seúl suelen estar respaldadas por celebridades, y sus imágenes se colocan en ventanas o fachadas de edificios.

Los aspirantes a propietarios de PC bang tienen varias opciones: abrir un lugar por su cuenta, comprar una franquicia o fusionar un par de instalaciones existentes en un PC bang operativo. Pero, ¿cuánto cuesta iniciar una PC Bang en cualquiera de esos escenarios? Aquí hay una breve referencia para aquellos que estén interesados.

Para empezar, considere abrir un lugar para un mínimo de 100 asientos. La gente tiende a venir en grupos, la duración promedio de las visitas es de dos horas y media, así que, francamente, una PC Bang con 100 asientos no se consideraría demasiado grande en Corea.

Para organizar un asiento de juego con equipo de juego actualizado y sillas cómodas, el propietario de un PC bang tendría que gastar al menos 2 300 000 KRW ($2,069). Entre ellos, una torre de PC representará la mayor parte del costo a partir de 1 500 000 KRW ($1349 – en Corea), un monitor decente de 32 ”tendrá un precio de alrededor de 150 000 KRW y los periféricos de computadora en total costarían aproximadamente 200 000 KRW.

Además de los muebles y el hardware, cada asiento debe proporcionar una variedad de juegos con licencia para jugar, y la piratería no es una opción. Como los deportes electrónicos son enormes en Corea, sería prudente tener los 10 juegos más populares para atraer visitantes. Según las recientes clasificaciones coreanas de PC bang, la lista de los 10 principales se ve así (a partir de abril de 2021):

1. League of Legends
2. Ataque repentino
3. Arco perdido
4. FIFA Online 4
5. Supervisión
6. PUBG
7. Aion
8. Barco de estrellas
9. MapleStory
10. Linaje 2

Las PC Bang generalmente compran varias docenas de cuentas en plataformas de juegos o permiten a los visitantes usar las suyas propias. Junto con las reservas de asientos, el menú digital y las cuentas de juego se administran a través de un software todo en uno, como Senet. Dicho software es esencial para las operaciones diarias de PC bangs, ya que permite rastrear las cuentas en uso en todas las computadoras simultáneamente, así como organizar torneos entre los visitantes que mantienen registros de sus puntajes. El software se compra en un paquete con quioscos digitales que los PC Bang colocan en la entrada. Los quioscos tienen un precio de alrededor de 4 000 000 KRW cada uno con una tarifa mensual de 50 000 KRW para fines de mantenimiento.

Existen numerosos fabricantes de hardware para juegos y hay muchas formas de crear una PC Bang. Adquirir una franquicia puede ser útil de manera que los franquiciadores entreguen un plan de acción estándar para abrir un nuevo club de Internet. Con su experiencia y conocimiento de propiedad, los nuevos propietarios de PC bang no tienen que establecer un negocio mediante prueba y error. El pago inicial para comprar una franquicia de una empresa coreana líder requiere de 5 000 000 KRW ($4499) a 11 000 000 KRW ($9898) con una tarifa de licencia posterior de 55 000 KRW ($49.49) por PC cada mes.

Las PC Bang no son los cibercafés occidentales habituales. Son lugares de juego dedicados que son muy populares en Corea del Sur y han estado presentes allí durante más de 20 años. Incluso la pandemia con sus medidas de cuarentena parece que no puede superar el amor que los coreanos tienen por las PC Bang, resucita en nuevas formas de hoteles de PC y las entregas de comida de PC bangs. Su popularidad está en el valor social que la interrelación coreana

los cafés netos proporcionan. Disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana en casi todas las calles a precios asequibles, las PC Bang son una parte importante del pasatiempo y la recreación colectivos. También son campos de entrenamiento para aquellos que persiguen una carrera profesional en deportes electrónicos, lugares donde los entusiastas de los juegos pueden concentrarse en desarrollar una habilidad sin distracciones.

Para atraer visitantes, las PC Bang deben al menos proporcionar PC de alta gama que satisfagan los requisitos tecnológicos de los juegos multijugador modernos. Sin embargo, para ser rentable, las PC Bang deben ser lo suficientemente grandes como para albergar a varios grupos de amigos que juegan juntos, invertir en equipos no tripulados y usar software de administración todo en uno. Solo entonces una PC puede reducir los gastos de mano de obra y aumentar las ganancias mientras se mantiene una atmósfera atractiva para los jugadores.