Apresentando receitas de 14,3 trilhões de won sul-coreanos em 2018, os jogos na Coreia do Sul têm mantido uma forte presença por mais de 20 anos. Uma cultura de jogo única foi formada inicialmente por meio dos chamados PC bangs, que significa “salas de PC” em coreano. Barato, cheio de equipamentos de última geração, os PC bangs foram projetados para fornecer uma conexão de Internet estável e uma variedade de jogos multiplayer. Dos anos 1990 até 2020, o número de PC bangs na Coreia variou entre 12 e 20 mil locais. Alguns até têm hostels, oferecendo hospedagem para os jogadores por menos de US$ 10 por noite.

O que está por trás do fenômeno do PC bangs e como eles conseguem lucrar em grande escala está em nosso artigo abaixo.

PC 방, ou PC bang, é o nome sul-coreano para cibercafés projetados inteiramente para jogos. Eles se tornaram populares durante a crise econômica de 1997 que atingiu os países do Sudeste Asiático. Naquela época, o governo da Coréia do Sul havia instalado cobertura de banda larga em todo o país, fornecendo ao país uma conexão de internet rápida e estável. Para aqueles que foram demitidos e se voltaram para o trabalho autônomo, administrar lan houses como um negócio era uma opção relativamente fácil.

Por um curto período de tempo, os coreanos desempregados usavam cibercafés para acessar a internet e ocasionalmente jogar videogame para matar o tempo. Com o lançamento de StarCraft em 1998, os jogos começaram a consumir a maior parte do tempo dos visitantes. Lan houses lentamente evoluíram para lugares para jogos, a partir daquela época conhecidos como PC bangs.

Apesar do fato de que quase todos os lares coreanos têm um computador com uma internet rápida, os PC bangs se tornaram parte da vida social sul-coreana. Para entender o porquê, devemos examinar como esses lugares funcionam.

Os PC Bangs podem ser vistos nas grandes e pequenas cidades. Eles estão abertos ao público em geral 24 horas por dia, 7 dias por semana. Com os jogos online sendo o serviço principal, os lugares são geralmente ocupados por fileiras de mesas de computador com equipamentos de jogo muito bons e cadeiras confortáveis. Os clientes podem adicionar tempo em seu cadastro no balcão ou por meio de quiosques digitais na entrada, recebendo um ticket com o número da mesa em que estarão sentados. Os jogos mais populares já vêm pré-instalados em todos os computadores, então não há necessidade do visitante passar por problemas de download e instalação. O tempo gasto na mesa é calculado automaticamente e, depois de esgotar a quantia de dinheiro paga, o computador desliga sozinho.

Ao contrário dos cibercafés do Ocidente, onde a experiência online é principalmente uma atividade individual, os PC Bangs coreanos são vistos como centros de entretenimento para grupos. Desde o início, os PC bangs começaram a promover torneios locais entre os visitantes, com transmissão nacional das competições na televisão. Em parte, a aceitação geral dos esportes eletrônicos como uma indústria profissional e uma escolha de carreira legítima pode ser atribuída à normalização dos jogos entre os cidadãos coreanos. Isso também explica a popularidade do MMORPG entre os coreanos e seu domínio em ligas de jogos multiplayer, como League of Legends.

Estranhamente, vender tempo em mesas de computador para jogos não é considerado o principal fluxo de receita. Então, como os PC bangs ganham dinheiro? Assim como os cinemas lucram principalmente com a venda de pipoca e refrigerantes, os clubes de informática coreanos aumentam sua média de receita oferecendo comida e bebidas aos clientes. O pedido é feito diretamente no menu digital do próprio PC e a comida é entregue sem o jogador ter que sair do lugar.

Até novembro de 2020 foram catalogados cerca de 1.800 PC bangs em Seul. É a maior quantidade de clubes de informática que podem ser encontrados em qualquer outra cidade da Coréia do Sul. Entre os PC bangs de Seul, definitivamente destacamos o LoL Park.

Localizado no Gran Seoul Mall, o LoL Park é na verdade uma arena de esportes digitais construída pela Riot Games para a principal competição de League of Legends na Coreia do Sul. No entanto, o LoL Park está aberto ao público todos os dias com seu café temático, a Riot Store, e um PC bang de 100 lugares. Uma hora de jogo custa cerca de R$7,40 tornando-o um dos PC bangs mais caros da Coréia.

Para locais com preços mais baixos, os coreanos recomendam pesquisar áreas próximas aos campi universitários, sendo Sinchon e Hongdae os mais badalados.

Os aspirantes a proprietários de PC bang têm algumas opções: abrir um local por conta própria ou comprar uma franquia. Mas quanto custa iniciar um PC bang em qualquer um desses cenários? Aqui está uma breve referência para aqueles que estão interessados.

Para começar, considere abrir um local com no mínimo 100 lugares. As pessoas tendem a ir em grupos e a duração média da visita é de duas horas e meia.

Para equipar o local com cadeiras de jogo confortáveis, equipamentos de jogo atualizados, PCs, monitores, placas de vídeo, etc. o custo é de aproximadamente R$19 mil.

Uma boa pedida é ter o top 10 jogos populares para atrair visitantes:

1. League of Legends
2. Sudden Attack
3. Lost Arc
4. FIFA Online 4
5. Overwatch
6. PUBG
7. Aion
8. StarCraft
9. MapleStory
10. Lineage 2

Os PC bangs geralmente compram dezenas de contas em plataformas de jogos ou permitem que os visitantes usem as suas próprias. Junto com as reservas de lugares, o menu digital e as contas de jogos são gerenciadas por meio de um software multifuncional, como o Senet. Esse software é essencial para as operações do dia-a-dia dos PC bangs, permitindo rastrear contas em uso, atualizar jogos com rapidez e em todos os computadores simultaneamente, bem como organizar torneios entre os visitantes mantendo registros de suas pontuações.

Adquirir uma franquia pode ser uma alternativa, já que os proprietários não precisam estabelecer um negócio por tentativa e erro. O pagamento inicial para comprar uma franquia de uma empresa coreana varia entre R$ 24 mil e R$ 54 mil com a taxa de licença de R$ 270 por mês.

Mesmo a pandemia com suas medidas de quarentena, não conseguiu superar o amor que os coreanos têm por PC bangs. Sua popularidade está no valor social que os cibercafés coreanos oferecem. Disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, quase em todas as ruas, por preços acessíveis,os PC bangs são uma parte importante do passatempo coletivo. Eles também são campos de treinamento para aqueles que buscam uma carreira profissional de esportes eletrônicos, lugares onde os entusiastas do jogo podem se concentrar em desenvolver suas habilidades sem distrações.