Давно прошли те времена, когда нам приходилось идти куда-то за компьютером и платить почасово за подключение к интернету. С домами, полными гаджетов, кофейнями с Wi-Fi и мобильным интернетом, доступным практически в каждом уголке земли, кажется, что у нас нет необходимости в специальных местах, предоставляющих доступ в интернет для пользователей. Итак, интернет-кафе мертвы? Нисколько! Более того, повсюду появляются новые места, особенно в азиатских странах, при этом явно происходит переход от традиционной формы к новой модели общих многопользовательских пространств. Давайте рассмотрим взлеты и падения индустрии интернет-кафе и зафиксируем ее многообещающие тенденции. 

На самом деле в книге рекордов Гиннеса на данный момент нет записей о крупнейших интернет-кафе. Почему? Потому что все заведения, которые владели этим титулом, к настоящему времени уже закрыты! Но их история прекрасно отражает то, как со временем меняются it-технологии и связанные с ними бизнес-модели, и нам нужно изучить их и сделать выводы. 

Первоначально зарегистрированный как easyEverything, этот бизнес был задуман греко-кипрским предпринимателем сэром Стелиосом Хаджи-Иоанноу, также известным как основатель транснациональной бюджетной авиакомпании easyJet. Развивая идею легкодоступных сервисов в масштабах мирового рынка, он уловил цифровой дух времени и в 1999 году запустил первое круглосуточное интернет-кафе под своим брендом. 

В отличие от большинства традиционных интернет-кафе, это заведение в Лондоне представляло собой просторное помещение площадью почти 10 000 квадратных футов с 400 экранами и высокоскоростным доступом в интернет по динамическим ценам. При установлении гораздо более низких тарифов (до 80%), чем у конкурентов, бизнес-модель предполагала гибкие цены в зависимости от количества пользователей. Чем больше клиентов пользуются услугами, тем выше почасовая оплата и наоборот. Например, пользователь может получить три часа интернет-соединения за доллар, заплаченный в непиковые часы, или всего 15 минут доступа по той же цене при пиковой нагрузке. 

В течение нескольких лет сеть расширилась до Парижа, Рима, Мадрида и еще десятка направлений, охватив все крупные европейские города и, в конечном итоге, распространившись за океан. В 2000 году расширение привело к открытию магазина easyEverything прямо в центре Нью-Йорка. С 800 плоскими экранами, поставленными Hewlett-Packard и расположенным на двух этажах площадью 18 300 квадратных футов, интернет-кафе попало в книгу Гиннеса как самое большое в мире. Помимо онлайн-доступа, предлагались дополнительные услуги, включая печать, загрузку и веб-камеры, за дополнительную плату. 

Однако ни новый подход к ценообразованию, ни сертификат Гиннеса не помогли интернет-кафе удержаться на плаву. Оно было закрыто где-то в середине 2000-х без особых церемоний, а сеть easyEverything, позже переименованная в easyInternetcafé, стала франшизой, по-прежнему насчитывающей более 70 точек по всей Европе. 

Так что, все так плохо? Неужели нам придется распрощаться с огромными залами, набитыми компьютерами, и довольствоваться маленькими точками, которые как-то держатся на плаву где-то в глуши? Отнюдь. Давайте посмотрим на нынешнего обладателя титула крупнейшего онлайнового игрового центра – Inferno Online.

Шведский центр, расположенный в столице страны, получил сертификат Гиннесса в 2010 году за 342 места, оборудованных экранами Phillips и аксессуарами Steelseries. Более десяти лет спустя центр продолжает процветать, сейчас он управляет четырьмя площадками по всему Стокгольму и принимает многочисленные киберспортивные мероприятия. Центр располагает трансформируемыми помещениями различной площади и вместимости, работает днем и ночью и предоставляет посетителям не только все необходимое оборудование, но и закуски и прохладительные напитки.

Тем не менее, Inferno – не самый новый огромный игровой центр на сцене, и Европа – не единственное место для геймеров, ищущих общения. Например, Helix eSports утверждает, что является крупнейшим специализированным центром киберспорта в США. В 2019 году она открыла первое место с 150+ игровыми станциями в Северном Бергене, а затем еще одно место в Patriot Place с более чем 100 дополнительными устройствами. Дела идут настолько хорошо, что Helix собирается открыть третью точку.

Но настоящий всплеск наблюдается в Азии. Центр эспорта Wolfz (Шэньчжэнь, Китай) появился на рынке в 2017 году, предлагая более 18 000 квадратных футов ультрасовременного пространства с 230 игровыми аппаратами. Он подходит как для просмотра прямых трансляций турниров, так и для игры в любимые игры в более светской обстановке. Более того, Филиппины вышли на первое место в 2020 году, открыв ультрасовременную штаб-квартиру TNC Cebu HQ с более чем 400 игровыми станциями Acer Predator. Теперь TNC может претендовать на звание самого большого киберкафе как в Юго-Восточной Азии, так и в мире.

Тенденция очевидна – король умер, да здравствует король! В то время как традиционные интернет-кафе в некоторых местах остаются без внимания, игровое направление набирает обороты. Поскольку популярность киберспорта продолжает расти, а современное игровое оборудование остается недоступным для многих геймеров, кибер-кафе могут предложить все необходимое. Получается, это не конец истории, и вы можете быть тем, кто продолжит ее.