Với doanh thu 14,3 nghìn tỷ KRW vào năm 2018, gaming ở Hàn Quốc đã duy trì sự hiện diện mạnh mẽ trong hơn 20 năm. Một nền văn hóa chơi game độc đáo ban đầu được hình thành thông qua cái gọi là PC bang, có nghĩa là ‘phòng máy tính’ trong tiếng Hàn. Với giá rẻ, đầy đủ thiết bị cao cấp, PC bang được thiết kế để cung cấp kết nối Internet ổn định và hàng loạt trò chơi dành cho nhiều người. Từ những năm 1990 đến năm 2020, số lượng PC bang ở Hàn Quốc dao động từ 12.000 đến gần 20.000 địa điểm. Một số thậm chí còn tạo ra một giải pháp thay thế cho ký túc xá với những người dành cả ngày trong ghế chơi với giá dưới 10 USD cho một đêm.

Điều gì đứng đằng sau hiện tượng PC bang và cách họ quản lý để thu lợi nhuận ở quy mô lớn là gì sẽ được phân tích trong bài viết dưới đây của chúng tôi.

PC방, hay ‘PC bang’/’phòng PC’ là một tên Hàn Quốc cho các quán internet được thiết kế hoàn toàn để chơi game. Chúng trở nên phổ biến trong cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1997 tấn công các nước Đông Nam Á khiến nhiều người thất nghiệp. Vào thời điểm đó, chính phủ Hàn Quốc đã bố trí phủ sóng băng thông rộng trên toàn quốc, cung cấp cho đất nước một kết nối internet ổn định và nhanh chóng. Đối với những người đã bị sa thải và chuyển sang kinh doanh tự do, kinh doanh quán internet là một lựa chọn tương đối dễ dàng.

Trong một khoảng thời gian ngắn, những người Hàn Quốc thất nghiệp đã sử dụng các quán internet để theo dõi thị trường chứng khoán, thỉnh thoảng chơi game điện tử để giết thời gian. Với việc phát hành StarCraft vào năm 1998, việc chơi game bắt đầu tiêu tốn phần lớn thời gian của khách trước màn hình vi tính. ‘Căn phòng chứng khoán’ dần dần phát triển thành nơi để chơi game, từ thời đó được gọi là phòng máy PC bang.

Bất chấp thực tế là hầu hết mọi hộ gia đình hiện đại của Hàn Quốc đều có máy tính với kết nối internet nhanh chóng, PC bang đã trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống xã hội ở Hàn Quốc. Để hiểu lý do tại sao, chúng ta nên xem xét cách thức hoạt động và vận hành của PC bang.

Những PC bang đương đại có thể được thấy trên đường phố của các thành phố lớn và các thị trấn nhỏ hẻo lánh. Họ mở cửa cho công chúng 24/7, mặc dù trẻ em dưới 16 tuổi không được phép vào sau 10 giờ tối đến 6 giờ sáng. Với việc chơi game online là dịch vụ chính, PC bang thường được thiết bị với các dãy bàn máy tính chơi game khá tốt và những chiếc ghế ngồi thoải mái. Đây là một không gian mở với các vách ngăn tối thiểu giữa các ghế chơi game góp phần mang lại trải nghiệm chơi tập thể. Khách hàng có thể mua thời gian chơi thông qua các ki-ốt kỹ thuật số ở lối vào, sau đó nhận được một tấm phiếu với số bàn mà họ sẽ ngồi. Hầu hết các trò chơi phổ biến đã được cài đặt sẵn trên tất cả các máy tính, vì vậy khách không cần phải trải qua các vấn đề về việc tải và cài đặt game. Thời gian dành cho mỗi máy được tính tự động và sau khi bạn sử dụng hết số tiền được thanh toán, máy tính sẽ tự động tắt.

Không giống như các quán internet ở phương Tây, nơi trải nghiệm trực tuyến chủ yếu là hoạt động cá nhân, PC bang của Hàn Quốc được coi là trung tâm giải trí cho các nhóm người chơi. Gần như ngay từ đầu, PC bang đã bắt đầu quảng bá các giải đấu địa phương giữa các khách với việc phát sóng các cuộc thi trên truyền hình toàn quốc. Một phần, sự chấp nhận chung của thể thao điện tử như là một ngành công nghiệp chuyên nghiệp và là sự lựa chọn nghề nghiệp hợp pháp có thể được cho là do sự phát triển của PC bang và sự bình thường hóa việc chơi game của công dân Hàn Quốc. Nó cũng giải thích sự phổ biến của MMORPG đối với người Hàn Quốc và sự thống trị của họ trong các giải đấu nhiều người chơi, như Liên Minh Huyền Thoại.

Một điều kỳ lạ là bán thời gian chơi game không được coi là nguồn thu nhập chính ở đây. Vậy PC bang kiếm tiền bằng cách nào? Cũng giống như các rạp chiếu phim chủ yếu thu lợi nhuận từ việc bán bỏng ngô và nước ngọt, các phòng máy tính Hàn Quốc tăng số kiểm tính bình quân bằng cách cung cấp đồ ăn và thức uống cho khách hàng. Đơn hàng sẽ được thực hiện từ bàn của người chơi thông qua menu kỹ thuật số riêng của mỗi PC bang và đồ ăn sẽ được giao đến tận chỗ ngồi mà không phải làm phiền người chơi. Đồ ăn nhẹ, mì ly, bữa ăn dành cho người sành ăn – một loạt các lựa chọn luôn sẵn sàng phục vụ bất cứ lúc nào trong ngày và đêm với mức giá tương đối thấp. Cơ hội ăn uống trước màn hình vi tính đã trở nên phổ biến đến nỗi đồ ăn của PC bang đã trở thành một trào lưu nổi tiếng. Mọi người sẽ đến các phòng máy để quay mukbang hoặc kết ăn thử thức ăn như một điều bắt buộc trong các bài review về PC bang, giống như Conan O’Brien đã làm trong chương trình Conan.

Nhu cầu về thực phẩm PC bang vẫn mạnh ngay cả sau khi đại dịch bắt đầu. Trong khi các không gian công cộng phải đóng cửa không cho khách tham quan, nhiều PC bang cung cấp dịch vụ giao đồ ăn để duy trì hoạt động kinh doanh và giữ liên lạc với khách hàng của họ.

Tính đến tháng 11 năm 2020 đã có tới 1800 PC bang ở Seoul. Đây là số lượng phòng máy tính lớn nhất có thể tìm thấy ở bất kỳ thành phố nào khác ở Hàn Quốc. Trong số các PC bang ở Seoul, chúng tôi chắc chắn phải đánh dấu một điểm gần ga tàu điện ngầm Jonggak – LoL Park.

Được nằm ở trung tâm mua sắm Gran Seoul Mall, LoL Park thực chất là một đấu trường thể thao điện tử được Riot Games xây dựng cho giải đấu Liên Minh Huyền Thoại chính tại Hàn Quốc. Tuy nhiên, hàng ngày LoL Park mở cửa cho công chúng với quán cà phê Riot Store và một PC bang với 100 chỗ ngồi. Một giờ chơi game trong PC bang của họ sẽ có giá là 1500 KRW, khiến nó trở thành một trong những PC bang đắt nhất ở Hàn Quốc. Đối với các địa điểm có mức giá thấp hơn, người Hàn Quốc khuyên bạn nên tìm kiếm các khu vực gần khuôn viên trường đại học, với Sinchon và Hongdae là những nơi đông đảo nhất.

Tuy nhiên, khi muốn tìm kiếm những nơi chơi rẻ hơn, game thủ nên lưu ý những tiệm cờ bạc bất hợp pháp giả dạng là những PC bang thông thường. Những địa điểm như vậy thường sẽ có biển tên tương tự như các PC bang trên đường phố, nhưng chúng nhỏ hơn, tối hơn nhiều và quan trọng nhất – chúng không có game online trên máy tính. Để phân biệt PC bang hợp pháp với PC bang bất hợp pháp, game thủ dựa vào hình thức bên ngoài của các quán internet và cũng tìm kiếm một số nhượng quyền thương mại phổ biến trên toàn quốc. Những PC bang tốt nhất ở Seoul thường được những người nổi tiếng xác nhận và có hình ảnh của họ được đặt trên mặt tiền của các tòa nhà.

Chủ sở hữu của PC bang đầy tham vọng có một số lựa chọn: tự mở địa điểm, mua nhượng quyền thương mại hoặc hợp nhất một vài cơ sở hiện có thành một PC bang vận hành. Nhưng chi phí bao nhiêu để mở một trong những PC bang như vậy? Dưới đây là thông tin tham khảo ngắn gọn dành cho những ai quan tâm.

Đối với người mới bắt đầu, hãy cân nhắc mở một địa điểm cho tối thiểu 100 chỗ ngồi. Mọi người có xu hướng đến theo nhóm, thời lượng truy cập trung bình là hai tiếng rưỡi, vì vậy thành thật mà nói, một PC bang với 100 chỗ ngồi sẽ không được coi là quá lớn ở Hàn Quốc.

Để bố trí một chỗ ngồi chơi game với thiết bị hiện đại và ghế thoải mái, chủ sở hữu PC bang sẽ phải chi ít nhất 2 300 000 KRW. Trong số đó, một bộ máy trạm sẽ chiếm phần lớn chi phí bắt đầu từ 1 500 000 KRW, một màn hình 32 inch tốt sẽ có giá khoảng 150 000 KRW, và tổng cộng các thiết bị ngoại vi máy tính sẽ có giá khoảng 200 000 KRW.

Ngoài đồ nội thất và phần cứng, mỗi chỗ ngồi phải cung cấp nhiều trò chơi được cấp phép để chơi và vi phạm bản quyền không phải là một lựa chọn đúng. Vì thể thao điện tử rất lớn ở Hàn Quốc, điều cần làm là nên có tất cả 10 trò chơi phổ biến nhất để thu hút được lượng khách lớn. Theo bảng xếp hạng PC bang Hàn Quốc gần đây, danh sách 10 game đứng đầu là (tính đến tháng 4 năm 2021):

1. League of Legends
2. Sudden Attack
3. Lost Arc
4. FIFA Online 4
5. Overwatch
6. PUBG
7. Aion
8. StarCraft
9. MapleStory
10. Lineage 2

PC bang thường mua hàng chục tài khoản trên nền các tảng trò chơi hoặc cho phép khách sử dụng tài khoản của họ. Cùng với dịch vụ đặt chỗ, thực đơn kỹ thuật số, các tài khoản trò chơi được quản lý thông qua phần mềm all-in-one, như Senet. Những phần mềm như này rất cần thiết cho các hoạt động hàng ngày của PC bang, cho phép họ theo dõi các tài khoản đang sử dụng, cập nhật trò chơi nhanh chóng và trên tất cả các máy tính cùng một lúc, cũng như tổ chức các giải đấu game. Phần mềm được mua theo gói cùng với các ki-ốt kỹ thuật số mà được đặt ở lối vào của các PC bang. Mỗi ki-ốt có giá khoảng 4 000 000 KRW với phí hàng tháng là 50 000 KRW cho mục đích bảo trì.

Có rất nhiều nhà sản xuất phần cứng chơi game và có nhiều cách để xây dựng thương hiệu cho PC bang. Mua nhượng quyền có thể hữu ích theo cách là người nhượng quyền đưa ra một kế hoạch hành động tiêu chuẩn để mở một câu tiệm internet mới. Với kinh nghiệm và kiến thức độc quyền của họ, các chủ sở hữu PC bang mới không cần phải thành lập doanh nghiệp thông qua quá trình thử và phát hiện lỗi. Khoản thanh toán ban đầu để mua nhượng quyền từ một công ty hàng đầu của Hàn Quốc sẽ dao động từ 5 000 000 KRW đến 11 000 000 KRW với phí cấp phép đi kèm sau là 55 000 KRW cho mỗi PC hàng tháng.

PC bang không phải là quán internet phương tây thông thường. Đó là những địa điểm chơi game chuyên dụng rất được yêu thích ở Hàn Quốc và đã có mặt ở đất nước này hơn 20 năm nay. Ngay cả đại dịch với các biện pháp kiểm dịch dường như cũng không thể đánh bại tình yêu mà người Hàn Quốc dành cho PC bang. Nó đã hồi sinh trong các hình thức khách sạn máy tính và dịch vụ giao đồ ăn của các PC bang. Sự nổi tiếng của họ nằm ở giá trị xã hội mà các quán internet ở Hàn Quốc mang lại. Có mặt 24/7 hầu như trên mọi con phố với giá cả phải chăng, PC bang là một phần quan trọng lĩnh vực giải trí tập thể. Họ cũng là nơi đào tạo cho những người theo đuổi sự nghiệp thể thao điện tử chuyên nghiệp, nơi mà những người đam mê trò chơi có thể tập trung vào việc xây dựng một kỹ năng mà không bị sao nhãng.

Để thu hút khách, các PC bang ít nhất phải cung cấp những chiếc máy tính cao cấp đáp ứng yêu cầu công nghệ của các trò chơi hiện đại. Tuy nhiên, để có lợi nhuận, PC bang phải đủ lớn để có thể chứa nhiều nhóm người bạn chơi cùng nhau, đầu tư vào thiết bị hiện đại và sử dụng phần mềm quản lý đa năng all-in-one. Chỉ khi đó, một PC bang mới có thể cắt giảm chi phí nhân công và tăng lợi nhuận trong khi vẫn duy trì bầu không khí hấp dẫn cho game thủ.